Caso consiga superar o Leão do Pici, aliás, o Santa Cruz chegaria pela segunda vez na final da Copa do Nordeste – a outra foi em 2016, quando acabou com o título. Além de todo o prestígio histórico, a Cobra Coral tem algo mais em jogo. Trata-se da questão financeira. Passando pelo Fortaleza, o Santa Cruz levaria R$ 500 mil como cota de premiação – podendo abocanhar mais R$ 500 mil em caso de título -, além de 60% da renda do público da partida (previsto no regulamento do torneio por se tratar de um mata-mata em apenas uma partida). Pesa a favor do Santa Cruz o fato de ser um time ‘cascudo’. Este será o sétimo mata-mata da equipe na temporada – tendo conquistado a classificação em quatro deles.

O Tricolor do Arruda, pode, ainda, espantar um possível princípio de crise. Isso porque o clube largou mal na Série C, com um empate por 2 a 2 em casa diante do Treze-PB e uma derrota por 3 a 0 na segunda rodada para o Ferroviário, figurando na zona de rebaixamento da competição e tendo como próximo adversário na competição nacional o Botafogo-PB – também semifinalista do torneio regional – em João Pessoa. Antes desse mau início, aliás, a Cobra Coral havia sido eliminada da Copa do Brasil.

Para o duelo, o técnico Leston Júnior tem algumas dúvidas para armar o time. Ele não poderá contar com o lateral direito Marcos Martins, suspenso. O jogador é o líder de assistências do time na temporada, com sete passes para gol em 20 jogos – em seu lugar,  as possibilidades na escalação são Cesinha e o prata da casa Warley. Quem não atuará pelo mesmo motivo é o atacante Augusto. Na vaga do avançado, as opções são Carlos Renato atuando mais adiantado ou o jovem Elias Carioca, já que Dudu segue lesionado e Jô sequer foi relacionado. Por lesão, Patrick Vieira também será desfalque, devendo Allan Dias retornar à equipe após três partidas no banco de reservas.

Como chega o Forteleza

 

O Leão do Pici, que jamais conquistou a competição, vem confiante. Campeão Estadual, a equipe comandada por Rogério Ceni passou pelo Vitória nas quartas de final com uma goleada por 4 a 0. Além disso, na primeira fase, esteve no mesmo grupo que o Santa Cruz e registrou a melhor campanha. Envolvido nas rodadas iniciais da Série A – em três partidas venceu o único jogo em casa e perdeu os dois como visitante -, contudo, o treinador tem feito mistério quanto ao time que mandará à campo nesta quinta-feira. Ele não tem problemas de suspensão ou lesão, mas não poderá contar com os recém-contratados Kieza, Juninho e André Luís, que não foram inscritos a tempo. Pesa para o Fortaleza alguns retrospectos: no ano, em 12 partidas como mandante, venceu oito e empatou quatro. Além disso, enfrentando a Cobra Coral na competição desde 1994, o Leão do Pici jamais perdeu uma partida independente de onde seja o local.

FICHA TÉCNICA

Fortaleza
Boeck; Tinga, Roger Carvalho (Nathan), Quintero, Carlinhos; Araruna, Felipe, Edinho, Oswaldo; Júnior Santos e Wellington Paulista. Técnico: Rogério CeniSanta Cruz
Anderson; Cesinha, João Victor, William Alves, Carlos Renato (Bruno Ré); Charles, Ítalo Henrique, Allan Dias; Carlos Renato (Elias), Pipico e Guilherme Queiroz. Técnico: Leston Júnior